ザトウクジラの海　沖縄・座間味

　座間味村ホエールウォッチング協会の事務局長・大坪弘和さんは、93年に初めて訪れた沖縄・座間味島でザトウクジラに出会い、すっかり魅せられてしまい、島に移住。現在は、座間味村ホエールウォッチング協会の事務局長ほか、座間味野鳥CLUBの会長など、色々な団体で活躍されています。今回はそんな大坪さんに、ザトウクジラの魅力や興味深い生態のお話などうかがいます。

ザトウクジラは自由恋愛！？

※クジラは80種類以上いると言われていますが、ザトウクジラにはどんな特徴があるんでしょうか？

「ザトウクジラは胸ビレが長いのが特徴で、体の3分の1ぐらいあるといわれています。例えば体が15メートルぐらいあったら5メートルぐらいですね。キリンが全長5メートルぐらいらしいので、そのぐらいですね。それと、（ほかのクジラは）どの個体も大体同じような色をしているんですが、ザトウクジラはお腹がほとんど白かったり真っ黒だったりと、白黒模様が1頭1頭全部違うんですよ。潜る前に呼吸しに上がってきて、呼吸で肺の空気を入れ換えて潜っていくんですが、潜るときに尾ビレを水面上に上げることが多いんですね。その尾ビレのお腹側の白黒模様も1頭1頭みんな違うので、写真を撮っておくと個体識別をすることができるんですよ」

●ほかのクジラに比べて、個体識別がしやすいんですね。ということは、座間味に来るザトウクジラは大体識別できているんですか？

「1シーズンで200頭ぐらい来るんですが、約半分ぐらいが過去に見つかったクジラで、残り半分ぐらいが新たなクジラという感じですね」

●そんなにたくさんいるんですか！？

「ずっといるわけじゃないですよ。シーズンが12月後半から4月上旬までの3ヶ月ぐらいあるんですが、その間に1回しか見つけられなかったものもいれば、2〜3週間ぐらいいるものもいます。通過するだけのものもいれば、1ヶ月ぐらい空いて再び来るものもいると思います」

●ということは、集団で行動するというよりも、ほぼ個々で行動している感じですか？

「そうですね。クジラは哺乳類で、繁殖海域でもあるので、あの辺りで赤ちゃんを産んだら、1年ぐらいはお母さんと一緒にいますが、他は個々で行動してると思います。ペアで見たクジラも次の日になるとペアが変わっていることもあるんですよね。中には数日一緒のときもありますし、別のペアにちょっかいを出すときもあります。多いときは10頭以上の群れになることもあるんですね」

●恋愛に関しては割と自由なんですね！

「とはいえ、そのときは大バトルを繰り広げていますけどね」

●どんな感じでバトルしているんですか？

「ぶつかり合ったり、叩き合ったり、乗っかったりと色々しています。そのときは鼻息も荒くて、船の上からでもそれが分かります。そんな姿を見て、人間も興奮してますよ」

●そういう姿も結構見られるんですか？

「シーズン前半はそうでもないですが、中盤ぐらいから群れの中でそういう姿を見ることができたりします」

●迫力ありそうですね！

「迫力ありますよ！　中には決着が付かないときもあります。基本的にはその中で強いオスがメスとペアになるチャンスを得られるといわれていますが、その戦いが何日も続くことがあるみたいです」

ザトウクジラのバブルネット！？

※ザトウクジラの繁殖領域だという座間味の海域。そこで、大坪さんは子供のクジラも見たことがあるのでしょうか？

「明らかに生まれたてだと思われる小さいクジラは見たことがありますが、ちょっとグレーっぽいです。それに、お母さんのお腹の中で丸まっていたので、そのときのシワが付いているんです。そして、小さければ小さいほどお母さんにくっついていて、1ヶ月ぐらいすると、子クジラもブリーチングというジャンプをお母さんの真似をしてやるようになります。あまりにも小さいクジラを見つけてしまったときは、なるべく船で行かないようにします。そのときは展望台からその子クジラに迷惑がかからないように周囲に指示を出します」

●子育て中の親クジラはデリケートだったりするんですか？

「そういう風に僕らが思い込んでいるので、“やめておこうよ”といった感じですかね。正直言って、向こうは喋ってくれないので、ハッキリとは分かりません（笑）」

●なんとなく察する感じなんですね（笑）。そういうときは近くに寄ることはできないですよね。そんなときでも親子の絆を垣間見た瞬間ってありますか？

「子クジラが好奇心旺盛だと、船に寄ってきたりすることがあるんですね。そのときにお母さんが子供を船から離すように、船と子供の間を泳いでいるところを見たことがありますね」

●子供をしっかりと守っているんですね。エサを捕るのも特徴的なんですよね？

「そうなんですが、座間味みたいな繁殖海域では、エサを食べなくても平気らしいんですよ。そういうのはすごく長い旅をしている種類のクジラなんですが、冬の間は座間味みたいな温かい海にいるんですね。夏はアリューシャン列島やベーリング海といった北の方の海にいて、その間にエサをたらふく食べてから、冬になる前にそれぞれの繁殖海域に移動します。
　エサは“オキアミ”というエビの仲間や小魚を食べているんですが、色々なエサの捕り方があります。その中の1つに“バブルネットフィーディング”というものがあるんですが、これはエサの群れが水面近くにいると、丸い円を描きながら、鼻の穴が頭みたいなところの上についているんですが、そこから空気を出しながら泡の筒を作るんです。イメージできてますか？」

●ドーナツみたいな感じですか？

「そうです！　それが水面近くまでいくと、エサが泡の中に入って出られなくなるので、パニックになるんです。そうなったら下から大きな口を開けて捕まえるという方法でエサを捕ることがあるそうです」

●それはすごく賢いですね！

歌うザトウクジラ！？

※実は今回、座間味で録音されたクジラの歌声を大坪さんにお借りました。放送ではここでその音声を聴いていただきました。どんな歌声なのか気になる方は、“座間味村ホエールウォッチング協会”のホームページのトップページにある“ザトウクジラのソング”をクリックしてください（https://www.vill.zamami.okinawa.jp/whale/）。
　そのザトウクジラの歌について、こんなお話をしていただきました。

「他のイルカやクジラも音を出しますが、ザトウクジラだけ“ソング”といわれている音を出すんですね。高い音や低い音、短い音や長い音を組み合わせて同じパターンを繰り返すんです。それがしばらくすると、違うパターンになるんですよ。それをまた繰り返していくと、また最初のパターンに戻ったりするんですよ。それを繰り返すので“ソング”といわれています。これが座間味のような繁殖海域で大人になったオスだけが歌うので、『これはラブソングじゃないか？』といわれてきていたんですが、最近では違う説も有力になってきていて、今のところはハッキリとしたことが分からないんですね。でも、僕はラブソングであってほしいなと思っています」

●すごくステキな話なので、私もその方がいいと思っています！

「ただ、そういえば、オスが歌っているときにメスが寄ってくることがあまりないなって思うんですよね（笑）。まぁ、これに関しては研究者の今後の研究に期待しましょう（笑）」

●（笑）。でも、歌は間違いなく歌っているんですよね？

「歌ってますね」

●その歌も、年によって変わるそうですよね？

「変わるんですよ。シーズン毎に同じ曲をみんな歌うんです。次の年になると、その年に流行りの新曲を歌っているんですよね。ただ、歌い手にもそれぞれ特徴がありまして、ビブラートを利かせたり低音が得意だったりと様々です」

●そういうのも分かるんですか？

「録音したものを何回も聴いているとある程度分かりますが、その場でパッと聞いただけでは分からないですね。あと、歌っているときはそんなに大きく移動することがないので、運よく船の真下で歌っていると、船底から伝わって聴こえてくることがあります」

●自分の耳で直接聴くことができるんですね！？

「『なんかモワモワっていう音が聴こえるなぁ』と思ったら、恐らく下でクジラが歌っていると思います。漁船タイプの船だったら船に生け簀みたいなものがあるので、そこを開けるとよく聴こえます」

●案外身近に聴くことができるんですね！　ホエールウォッチングのツアーで来たお客さんは初めて聴く人が多いじゃないですか。どんな反応ですか？

「みんなビックリして感動してますね。涙流す人もいます」

●私も涙流しちゃうと思います！　一度生で聴いてみたいです！

「冬場にダイビングをする人はラッキーなところがありますね。私は冬にダイビングしませんけど（笑）」

●寒いですもんね（笑）。それを聴きたいからということでダイビングをする人もいるんですか？

「そういう人もいると思います。ダイビングをしに行ったらザトウクジラの歌が聴けたなんて、ステキなオマケですよね！」